-Придешь?
-Приду,– сказал он, хотя, похоже удивился. Я сказала адрес. Теперь альтернативы не было, и из девчат я пригласила Галю Шуляеву, с которой мы нередко вместе возвращались из школы.
В день рождения мама напекла целую гору хвороста. Стол в большой комнате накрыли белой скатертью, поставили большой букет астр. Потом мама достала из серванта фарфоровый кофейник и шесть чашек к нему. Этот кофейник был их с папой свадебный подарок, и обычно мы им не пользовались. Фарфор был тонкий, звенел чисто-чисто. Белоснежные чашки с изящным орнаментом по ободку казались невесомыми. Начали собираться гости. Все несли подарки – книги, и я им искренне радовалась. Так Галка подарила мне книгу Ильиной «Четвертая высота», которая довольно долго была в числе «самых любимых». А ее тезка – моя одноклассница – «Маугли». Что подарили тогда мальчишки – честно, не помню, потому что трепетно ждала, когда придет ТОТ, кто мне нравился. А он не пришел. Я показывала гостям свои марки, книги, весело играла музыка, девчонки затеяли возню с нашим котом, Сережка и Женя вертели глобус, а я изо всех сил прислушивалась к звукам в подъезде… Нет, увы…
Мама пригласила нас за стол. Все с удовольствием уминали хворост, запивая вкусным какао, и только одно место было пустым, одна чашка стояла нетронутой. Потом мы играли – собирали пазлы (самодельные, конечно, из разрезанных на кусочки открыток), состязались в эрудиции в «города», дурачились в «море волнуется», а напоследок мама устроила «нитки-ножницы», когда все по очереди срез́али ножницами всякие штуки, свисающие на нитках с натянутой поперек комнаты веревки – ну, там, конфеты, яблоко, коробочка цветных карандашей, пупсик с ванночкой, нарядный носовой платочек с вышивкой, что-то еще… Все были довольны. Но ТОТ не пришел. И мне было грустно. Когда на следующий день я увидела его на перемене, он вдруг отвернулся, побежал, толкнул какого-то мальчишку, в общем, всячески продемонстрировал свое нежелание общаться. На том все и кончилось. А проницательная моя мамочка, когда я страданиями своими поделилась, сказала, вздохнув – «старый друг лучше новых двух, а уж две старые подруги-то наверняка лучше одного нового друга…»
